B-17: летающая крепость США

Boeing B-17 Flying Fortress - первый серийный американский цельнометаллический тяжёлый четырёхмоторный бомбардировщик. 

Самолёт сразу стал легендой, в частности, благодаря своей способности возвращаться на аэродром даже при значительных повреждениях. Так, были случаи, когда самолёт возвращался на базу при одном работающем двигателе из четырёх, с огромными дырами в корпусе и почти разрушенным хвостовым оперением. 

Другой характерной особенностью B-17 было использование высокоточного бомбового прицела системы Нордена. Прицел позволял производить эффективное бомбометание с высоты более семи километров. 

Самолёт спроектирован в 1934 году в рамках конкурса по созданию берегового бомбардировщика, действующего против кораблей. Требовалось перевозить "большую бомбовую нагрузку" на высоте в 3 км в течение 10 часов с максимальной скоростью хотя бы 320 км/ч (200 миль/ч). Воздушный корпус искал бомбардировщик для усиления воздушных сил на Гавайях, в Панаме и на Аляске. 

Прототип B-17, обозначенный как Модель 299, был создан командой инженеров под руководством Гиффорда Емери и Эдвардом Уэлсом на собственные средства Boeing. 

Первый раз поднял в воздух Модель 299 28 июля 1935 года пилот-испытатель Лес Тауэр. Ричард Вильямс, репортёр Seattle Times, придумал название "Летающая Крепость", когда Модель 299 выехала из ангара, ощетинившись пулемётами. В компании Boeing очень быстро поняли ценность прозвища и зарегистрировали его как товарный знак. Во время Второй мировой войны первыми B-17 стали применять Королевские военно-воздушные силы Великобритании в 1941; 8-я и 15-я воздушные армии США в 1942. Основное боевое применение - дневные стратегические бомбардировки немецкой промышленности. Также использовались во время высадки в Нормандии для нанесения ударов по немецким аэродромам ПВО.