Доктор химических наук, кандидат философских наук (1948), профессор (1961), член-корреспондент АН СССР (с 24.11.1970 по Отделению общей и технической химии (химия).
Лауреат Государственной премии СССР (1983) в области науки за работу «Создание математической имитационной модели экосистемы Азовского моря». Сын советского партийного деятеля Андрея Жданова, зять Иосифа Сталина. Член ЦК КПСС (1952—1956).
Идейный вдохновитель «Павловской сессии», в результате которой советская физиология оказалась изолированной от международного научного сообщества, в связи с чем, замедлилось развитие генетики, физиологии, психологии, психиатрии.
В марте 1964 года я был в Дагестане в Махачкале с комиссией министерства по проверке работы университета. Комиссию возглавлял Юрий Жданов (сын А. А. Жданова и муж Светланы Сталиной), ректор Ростовского университета. Человек он был образованный, свободно говорил на двух иностранных языках, прекрасно играл на рояле, держался просто, без зазнайства.
По отзыву проф. В. И. Седлецкого о Жданове: «Все-таки он больше философ, чем химик. И, вообще говоря, он естествоиспытатель и энциклопедически образованный человек». По свидетельству Седлецкого, в высшем руководстве страны обсуждался вопрос о возглавлении Ждановым Ленинградского государственного университета, который носил в то время имя его отца, из-за чего такое назначение посчитали некорректным.
Важнейшие научные работы Ю. А. Жданова посвящены органической химии и философским проблемам естествознания. В 1960-е годы разработал новые методы синтеза C-гликозидов некоторых сахаров. Осуществил синтез пирилиевых солей, сконденсированных с фурановым и тиофеновым циклами. В 1974 году открыл (совместно с В. И. Минкиным и Л. П. Олехновичем) явление ацилотропии — быстрой обратимой миграции ацильных групп между нуклеофильными центрами в молекулах органических соединений.
Философские и методологические работы Юрия Жданова посвящены анализу тенденций развития химии (прежде всего органической), рассмотрению соотношения структуры и динамики систем, а также проблемы химической эволюции материи.
Им подготовлены несколько докторов и несколько десятков кандидатов наук.
Профиль Юрия Андреевича Жданова на официальном сайте РАН
Жданов, Юрий Андреевич. На сайте «Хронос».