Создание автономии Иракского Курдистана началось с соглашения между курдской оппозицией и правительством Ирака в марте 1970, после многих лет боевых действий. Соглашение однако не было реализовано, и в 1974 году Северный Ирак погрузился в новый кровавый конфликт между курдами и арабами правительства Ирака. Кроме того, ирано-иракская война в 1980-х и Анфаль сократили население и опустошили природу Иракского Курдистана.
Создание американцами Иракского Курдистана в 1990—1991 гг. (операции «Доказанная сила» и «Обеспечить комфорт») было продиктовано необходимостью обеспечения запасного сухопутного плацдарма («второго фронта») для нанесения удара по Ираку и развития наступления с территории Турции в случае возникновения таковой необходимости в свете подготовки к войне в Персидском заливе. Планированием и реализацией указанных мероприятий занималось Европейское командование вооружённых сил США.
После восстания (1991) против Саддама Хусейна курдов на севере Ирака и шиитов на юге, Пешмерге удалось выбить основные силы иракской армии с севера страны. Курды продолжали сражаться с правительственными войсками вместе с армией США, что вынудило иракскую армию окончательно покинуть Курдистан в октябре 1991 года, в результате чего регион стал функционировать самостоятельно. Американское вторжение в Ирак в 2003 году и последующие политические изменения привели к ратификации новой конституции Ирака в 2005 году. По новой конституции область имеет статус широкой автономии (отчасти напоминающий положение члена конфедерации); де-факто полунезависим. Также новая конституция установила два официальных языка в Ираке — сорани и арабский.
Иракский Курдистан имеет свой демократический парламент — Региональную Ассамблею, в которой 111 мест. В 2005—2017 гг. президентом являлся Масуд Барзани, который был первоначально избран в 2005 году и переизбран в 2009 году. Четыре провинции — Дохук, Хавлер, Сулеймани и Халабджа — включают около 40 000 км² (15 000 квадратных миль), в них проживает 5,5 млн человек.
Словари и энциклопедии: