Оптоволокно растет в океане

По данным ученых, им удалось обнаружить океаническую губку, живущую в темных морских глубинах, которая обладает способностью выращивать тонкое стекловолокно, передающее световые сигналы намного лучше, чем оптоволоконные кабели промышленного производства, используемые в средствах связи.

Природное оптоволокно также намного гибче, чем кабель, производимый в промышленных условиях. Последний, будучи сильно согнутым, ломается. "Ели же вам вздумается завязать узел из натуральных биологических волокон, они и не подумают ломаться", — отмечает Джоанна Айзенберг, которая руководит исследованием в лаборатории Белла.

Стеклянная губка, которую еще называют "цветочная корзина Венеры", отращивает гибкие волокна при низких температурах, используя природные материалы. Ученые надеются продублировать этот процесс, чтобы избежать проблем, с которыми сталкиваются сегодня при производстве оптического волокна, требующего высоких температур, в результате чего получаются относительно ломкие кабели.

Кроме того, губки способны добавлять в волокна натрий, увеличивающий их светопроводимость , именно этого не могут добиться при коммерческом производстве оптоволокна, отмечает Айзенберг.

Стеклянные губки обитают на больших глубинах в тропических водах. Они вырастают примерно до 45 см и обладают своеобразным кварцевым скелетом, который служит домом для креветок. Губки образуют у основания нечто наподобие короны, которая на самом деле является "якорем", крепящим ее к океаническому дну. Волокна, отращиваемые губкой, достигают в длину от двух до семи дюймов (5-18 см), толщина каждого волокна сопоставима с толщиной человеческого волоса.

Предварительные результаты и подробности этого исследования появятся в завтрашнем номере журнала Nature. На примере стеклянных губок еще раз будут продемонстрированы достижения биомиметики, науки позволяющей заимствовать у природных объектов ценные свойства и качества, способствующие прогрессу человеческой инженерной мысли.