Интернет доставлен воздушным шаром

Качественная и стабильная связь давно перестала быть роскошью – теперь это услуга первой необходимости и для частных лиц, и для коммерческих организаций, и для государственных структур. Лишь страны третьего мира по-прежнему остаются в хвосте мирового прогресса и практически не используют богатые возможности интернета. Причина банальна – там отсутствуют необходимые коммуникации, и нет финансовой возможности их создать.

Отставание африканских государств от Европы и США в области науки и техники увеличивается практически ежечасно. Много новых и актуальных открытий находят адресаты на Черном континенте с большим опозданием. Врачи лишены возможности совершенствовать свои навыки, учителя находятся в полном неведении об изменяющейся картине мира, а инженеры продолжают работать по старинке, без оглядки на своих коллег из развитых стран.

Причина такого дефицита знаний – отсутствие широкополосных каналов связи, которые могли бы принести в Африку интернет. Все существующие протоколы передачи данных требуют серьезных финансовых инвестиций, на которые правительства большинства развивающихся стран просто не способны. С другой стороны, на африканском континенте сложилась уникальная ситуация, когда доминирующим видом телекоммуникаций является мобильная связь, и многие местные провайдеры просто не желают переходить на другие технологии.

Читайте также " Кто убережет Всемирную паутину от хаоса? "

Кардинально изменить ситуацию решили два американца нигерийского происхождения. Финансист Тимоти Аньяси и инженер-нефтяник Коллинз Нвани нашли способ обеспечить свою историческую родину и близлежащие страны дешевым доступом в интернет. Для этого они обратились к американским военным, владеющим правами на уникальную технологию построения региональных компьютерных сетей Space Data.

Основным элементом разработки являются воздушные шары, приспособленные для парения в верхних слоях атмосферы. Эти аппараты легче воздуха, во многом подобны традиционным метеорологическим зондам и имеют аналогичную конструкцию. Различия кроются в электронной начинке, которую шары будут поднимать на околокосмические высоты.

На борту каждого зонда расположено приемно-передаточное устройство с пропускной способностью 10 Мбит/сек и GPS-навигатор.

Наполненный водородной смесью баллон дрейфует на высоте около 30 километров, выполняя те же функции, что и спутники связи на околоземных орбитах. Рядовые пользователи смогут связываться с зондом при помощи радиомодема (расположение воздушного шара над головой клиентов оберегает сигнал от помех, создаваемых наземными объектами), а сами зонды станут поддерживать связь с наземным координационным центром, который играет роль интернет-шлюза.

Главным козырем Space Data является исключительно низкая цена создания сети. Каждый шар стоит около 50 долларов, а цена его подъема несравнимо меньше стоимости запуска спутника. Невысока цена и установленной на борту электроники. Если какой-то из зондов выйдет из строя, его можно будет найти при помощи сигнала GPS-навигатора и либо отремонтировать, либо заменить на новый.

Смотрите фоторепортажи в разделе " Наука и история "

Конечно, остается одно узкое в финансовом отношении место: наземные модемы для конечных пользователей обойдут не дешево. Однако это не отпугивает потенциальных абонентов, которые остро нуждаются в доступе к интернету. Кроме того, Аньяси и Нвани уверены, что и эту проблему можно разрешить, запустив с производство отдельную партию радиомодемов, конечная цена которых будет близка к себестоимости.

Первоначально авторы разработки планируют обеспечить быстрым интернетом четыре страны – Сьерре-Леоне, Либерию, Гану и Нигерию. При этом Аньяси и Нвани рассматривают возможность установки на зондах передатчиков нового поколения, обеспечивающих скорость до 300 Мбит/сек. Возможно, что к моменту решения всех бюрократических вопросов, связанных с развертывание сети, этот тип устройств будет запущен в массовое производство и появится в свободной продаже

Идею создания интернета на аэростатах никак нельзя назвать уникальной и абсолютно новой. Российские конструкторы давно уже продвигают проекты аппаратов легче воздуха, способных поднять вверх ретрансляторы и, таким образом, доставить в удаленные регионы интернет по протоколу WiMAX. Однако смелые нигерийцы могут стать первыми, кто доведет эту технологию до практического применения.

Читайте также в разделе " Наука и техника "