Космическая обсерватория «Гершель» готова к полету

В скором времени на околоземной орбите появится новый искусственный спутник Земли – космическая обсерватория «Гершель». Этот уникальный телескоп будет сканировать пространство в субмиллиметровом диапазоне, что позволит изучать молекулярную структуру космических облаков. Возможно, именно исследования «Гершеля» позволят приоткрыть завесу тайны «темной материи», из которой состоит около 85 процентов Вселенной.

Фото: Космическая обсерватория «Гершель» готова к полету

Проект создания единой европейской обсерватории на околоземной орбите появился еще в 1982 году по инициативе Европейского космического агентства (ESA). Ему было присвоено имя великого англо-немецкого астронома и физика Уильяма Гершеля, который открыл инфракрасный диапазон света, а также обнаружил две луны Сатурна – Мимас и Энцелад - и две луны Урана – Титанию и Оберона.

На днях ESA сообщило о завершении наземных работ по подготовке обсерватории «Гершель» к выводу на орбиту. Строительство аппарата продолжалось более 20 лет и обошлось в 1,1 миллиард евро. Самым сложным компонентом обсерватории стало вогнутое зеркало диаметром 3,5 метров. Оно то и стало главной технической трудностью в производстве.

«Это керамическое зеркало – самый большой объект в мире, сделанный из карбида кремния, - рассказывает руководитель проекта Томас Пассвогель. - Выполнить такую работу было непросто, но в результате мы получили материал, который гораздо чище других видов стекла и обладает превосходными отражающими свойствами».

Зеркало, так же как и все остальные системы обсерватории, предназначено для безотказной работы в условиях сверхнизких температур от 0 до 50 градусов по Кельвину (от -273 до -223 по Цельсию). Чтобы защитить зеркало от любых неполадок, связанных с переходом между разными температурными средами, на Земле его охлаждают до этого диапазона температур при помощи 2000 литров жидкого гелия.

В отличие от исправно функционирующего телескопа Хаббла, который изучает Вселенную в видимом диапазоне волн, «Гершель» будет оперировать радиочастотами – крайним участком инфракрасного спектра и субмиллиметровыми волнами. Такой режим сканирования даст больше информации о химическом составе веществ, из которых строятся звезды.

Основной задачей орбитального телескопа будет изучение процесса возникновения звезд, молекулярных облаков и темных пылевых объектов, закрывающих от нас часть Галактики. Возможно, на основании полученных данных можно будет смоделировать рождение как отдельных звезд, так и всей Вселенной. Также ученые питают надежду, что результаты наблюдения помогут подтвердить или опровергнуть теорию существования «темной материи» и «темной энергии».

Кроме того, изучая многократно отраженное микроволновое излучение нашего спектра Галактики, «Гершель» может собрать косвенные данные о том, как 4,5 миллиарда лет назад возникла Солнечная система.

В конце этой недели обсерватория «Гершель» будет доставлена на космодром Куру в Южной Африке. Оттуда она будет запущена на орбиту вместе с исследовательским спутником «Планк» на ракете-носителе «Ариана-5». По окончанию подъема оба аппарата займут сложную орбиту Лиссажу относительно системы Земля-Солнце, вращаясь вокруг точки, отдаленной от Земли на 1,5 миллиона километров.