Этот паразит опасен для беременных и может послужить отличным инструментом для биологических террористов. При этом, хозяином вредителя являются обычные домашние кошки. Зараженные люди, зачастую, не понимают, где находятся.
Исследования в университете штата Монтана привлекли к себе внимание общественности после целого каскада статей, посвящённых токсоплазмозу.
Учёные уверены, что токсоплазма (Toxoplasma gondii и Toxoplasma toxoplasmosis ) – опаснейший паразит, который может угрожать каждому – от детей до больных СПИДом. Это приобретенная или врожденная паразитарная болезнь. Речь идет, главным образом, о поражении нервной системы, лимфатических узлов, мышц, миокарда, глаз, увеличении печени и селезенки.
Хозяином паразита-токсоплазмы и основным его распространителем являются наши пушистые друзья – кошки, которые рассеивают фекалии, содержащие паразитов. При случайном соприкосновении они загрязняют руки, а также попадают в мясо, которое употребляется в пищу.
Особенно опасен этот паразит для беременных. При развитии острого токсоплазмоза в первые 3 месяца беременность приходится прерывать. Некоторые медики даже рекомендуют предотвращать контакт беременных женщин с кошками.
Болезнь развивается у людей с ослабленной иммунной системой, но в редких случаях здоровые люди также могут заболеть. Токсоплазмоз может быть связан с некоторыми случаями шизофрении.
«Это заболевание может убить домашний скот, и, в своё время, оно свело на нет усилия по восстановлению популяции морских выдр близ мексиканского города Монтеррей. Но самое главное, что токсоплазма – потенциальное оружие для биотеррористов», - говорят ученые.
Опубликованные исследования показывают, что от взаимодействия между паразитом (токсоплазмой) и хозяином (человеком) на молекулярном уровне зависит тяжесть болезни. Работа паразитарных генов разрушает упорядоченность иммунной системы хозяина и провоцирует хронические заболевания.
Главной целью исследователи считают в разработке более эффективных лекарственных препаратов против токсоплазмоза. Они намерены научиться блокировать ген ROP18, в значительной мере ответственный за патогенность токсоплазмы.
Toxoplasma gondii - обладает приблизительно 6 000 генами. Ученые будут искать и другие гены, которые «сотрудничают» с ROP18.