Тайна неандертальцев хранится в бедре

На каком этапе эволюции Человек Разумный разошелся с неандертальцем? Какого цвета были волосы, кожа и глаза у наших далеких предков? Были ли огни способны к членораздельной речи? Ответы на эти вопросы помогут получить фрагменты ДНК, извлеченные из бедренной кости неандертальца, жившего десятки тысяч лет назад.

Фото: Тайна неандертальцев хранится в бедре

Новое генетическое исследование поможет раскрыть некоторые тайны, окружающие наших ближайших родственников – неандертальцев. В этом уверены учёные, восстановившие целый фрагмент ДНК Homo neanderthalensis, обитавшего около 38 тысяч лет назад.

Генетическая информация, извлечённая из бедренной кости, позволила идентифицировать более миллиона «строительных блоков» ДНК неандертальца.

Генетики утверждают, что полученные данные позволят выявить, что отличает нас от наших двоюродных братьев. Исследования позволят выяснить, какие генетические изменения стали основополагающими при расхождении в эволюции Homo sapiens и Homo neanderthalensis.

В частности, ученые хотят установить, какого цвета были волосы, кожа и глаза у неандертальцев, а также определить были предки современного человека способны к членораздельной речи. Исследование хорошо сохранившейся ДНК позволят выяснить ключевые аспекты работы мозга у наших кузенов.

К настоящему времени учёные уже секвенировали (расшифровали последовательность) митохондриальной ДНК у 12 неандертальцев, когда-то населявших нашу планету. Митохондриальная ДНК, заключена в специфических органоидах клеток организмов – митохондриях, ответственных за энергообеспечение. Эта ДНК передаётся только по материнской линии.

В ходе экспериментов исследователи установили, что неандертальцы достаточно сильно отличались от современных людей, хотя делать серьёзные заключения по таким, весьма ограниченным, данным спорно.

Тайна неандертальцев хранится в бедре

Однако уже гораздо позже их пути снова пересеклись. Если исходить из экологической концепции, именно наши предки могли уничтожить неандертальцев – по мнению известного эволюциониста Эрнста Майра наиболее жестокая борьба за экологические ниши идёт между близкородственными видами.

Чтобы ответить на эти и другие вопросы, нужно было секвенировать ядерную ДНК, которая кодирует основную информацию о белках, составляющих организм.

Используя ультрасовременные методы, учёные смогли расшифровать большой пласт генетической информации, заключённой в останках клеток красного костного мозга, обнаруженных в берцовой кости неандертальца. Удалось идентифицировать, по крайней мере, 65 250 нуклеотидов, составляющих ДНК неандертальца, останки которого были обнаружены ранее в Хорватии.

По мнению профессора Паабо, работающего в институте Макса Планка (Лейпциг, Германия), неандертальцы произошли от маленькой (не более 3000 особей) предковой группы, однако со временем размножились настолько, что обитали на значительной площади: от Британских островов на западе, до Средней Азии на востоке и до территории современного Израиля на юге.

Наши предки (Homo sapiens) появились на территории Европы примерно 40 тысяч лет назад, и в течение последующих 10 тысяч лет неандертальцы исчезли – последние искорки неандертальской жизни пробивались на Пиренейском полуострове (Испания), но 24 тысячи лет назад потухли и они. Вопрос о том, могли ли наши предки успешно скрещиваться с неандертальцами, пока остаётся спорным. За и против этого существует очень много аргументов.
Исследователи намерены закончить проект по определению полной последовательности генома неандертальцев в течение ближайших двух лет – окончательная разгадка неандертальской тайны не за горами.