Калифорнийские выдры стали героями борьбы с захватчиками

Калифорнийские морские выдры неожиданно стали защитниками окружающей среды, справившись с инвазивным видом, который угрожал экосистеме залива Элкхорн. Эти милые млекопитающие сделали то, что не удавалось учёным на протяжении многих лет, сообщает CBS.

Фото: commons.wikimedia.org by Paxson Woelber, https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/

Морская выдра

Как крабы захватили Элкхорн-Слоу

С конца 1980-х годов инвазивные европейские зелёные крабы начали разрушать экосистему залива Элкхорн-Слоу в округе Монтерей.

Они прибыли сюда, вероятно, с балластными водами судов, и вскоре начали вытеснять местные виды, нанося серьёзный ущерб природному балансу.

"Зелёные крабы наносят вред экосистемам. Как только они появились на Западном побережье США, это стало серьёзной проблемой", — рассказала учёный Рикке Джеппесен из Национального исследовательского заповедника Элкхорн-Слоу.

Учёные пытались бороться с захватчиками, расставляя ловушки, но популяция крабов снова и снова восстанавливалась. Однако вскоре их численность неожиданно начала снижаться.

Кто спас экосистему?

Исследователи выяснили причину этого феномена, услышав рядом со своими ловушками характерный хруст. Оказалось, что морские выдры начали активно охотиться на зелёных крабов, тем самым естественным образом сокращая их популяцию.

Сейчас около 100 морских выдр обитают в заливе Элкхорн-Слоу и ежегодно поедают десятки тысяч инвазивных крабов.

Их природный инстинкт помог достичь того, чего не удавалось людям, несмотря на миллионы долларов, потраченные на программы контроля за популяцией захватчиков.

Экологическая и экономическая выгода

Это естественное регулирование приносит пользу не только окружающей среде, но и местным жителям. По словам волонтёра Рона Эби, восстановление популяции выдр положительно влияет на экономику региона.

"Доход здесь составляет несколько миллионов долларов в неделю, так что это просто невероятно", — комментирует Рон.

Хотя сегодня популяция калифорнийских морских выдр насчитывает около 3000 особей, что всё ещё далеко от исторических показателей, их успех в Элкхорн-Слоу показывает, что восстановление популяций хищников может стать эффективным способом решения экологических проблем.

"Никогда прежде я не делал ничего, что вызывало бы такой интерес", — признался Джеппесен.

История морских выдр доказывает, что иногда природа сама знает, как найти выход из сложных ситуаций.

Уточнения

Вы́дра  (лат. Lutra lutra) — вид хищных млекопитающих из семейства куньих, ведущих полуводный образ жизни. В литературе под словом «выдра» обычно подразумевается этот вид, хотя род выдр насчитывает несколько видов.