Почему гепарды больше не царствуют в своих ареалах

Гепарды — выдающиеся представители животного мира, чей уникальный организм позволяет им развивать феноменальную скорость, но делает их уязвимыми перед многими угрозами.

Фото: commons.wikimedia.org by Rigelus, CC BY-SA 4.0

Эта крупная кошка способна разогнаться до 64 км/ч всего за три шага и достичь максимальной скорости в 113 км/ч. Однако эта невероятная специализация на скорости имеет свои последствия.

Гепард отличается аэродинамическим строением: маленькая голова, плоская грудная клетка, длинные ноги и вес около 57 кг позволяют минимизировать сопротивление воздуха.

Сердце, лёгкие и ноздри обеспечивают высокую выносливость, а гибкий позвоночник позволяет размах ног до 7,6 метров.

Хвост служит рулём, стабилизируя движения на максимальной скорости. Даже когти, которые не втягиваются, обеспечивают дополнительное сцепление с землёй.

Несмотря на выдающиеся физические данные, гепард может преследовать добычу только на протяжении 30 секунд или около 550 метров. После погони ему необходим отдых из-за перегрева и сильной усталости.

Именно из-за этого он часто теряет добычу, если появляются более крупные хищники, такие как львы. Структура его тела, направленная на развитие скорости, делает его слабым в защите, что значительно снижает его шансы на выживание в дикой природе.

К тому же потеря среды обитания и генетическая однородность вследствие инбридинга ставят под угрозу существование гепардов. Если в 1990 году их насчитывалось около 100 000, то сегодня численность сократилась до 10 000.

Чрезмерная специализация вида привела к ситуации, где его способности не обеспечивают ему выживания.

Уточнения

Гепа́рд (устар. «охотничий леопард»; др.-русск. пардус лат. Acinonyx jubatus) — хищное млекопитающее семейства кошачьих, обитает в большинстве стран Африки, а также на Ближнем Востоке, средняя продолжительность жизни гепардов в дикой природе 3—4 года, что связано с высокой смертностью молодняка, в зоопарках, благодаря уходу, гепарды доживают до 20 лет, максимальный известный возраст — 27 лет.