Произошло все при следующих обстоятельствах. 16 февраля на гусеничном вездеходе они отправились в поселок Уэлен, что в 130 километрах от Лаврентия. Однако вездеход с грузом и людьми в Уэлен не прибыл. Были объявлены поиски. В тундру направились 6 снегоходов "Буран" с 12 спасателями, но из-за сильной пурги поиски закончились безрезультатно.
Как сообщили сами участники эпопеи, их вездеход, преодолев четверть пути, сломался. Отремонтировать его не смогли и решили вернуться в Лаврентий пешком. Люди имели при себе достаточный запас продуктов, теплую одежду, в пути обогревались с помощью паяльных ламп. Одиссея закончилась благополучно. Обмороженных и больных среди них нет