Легенды, лёд и исчезновение: мамонты скрывают больше, чем кажется

Исчезновение мамонтов — одна из самых загадочных историй прошлого. В отличие от динозавров, вымерших десятки миллионов лет назад, мамонты ушли буквально вчера — по геологическим меркам. Они ещё соседствовали с первыми людьми, а потому мысль о том, как быстро исчезли эти шерстистые исполины, вызывает тревогу: если с ними случилось это — может, и с нами случится?

Фото: Flickr by Thomas Quine, https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

Мамонт

Первые теории исчезновения мамонтов

Интерес к судьбе мамонтов не угасает с XVIII века. Тогда из Сибири начали поступать сенсационные находки — не только кости, но и замёрзшие в вечной мерзлоте туши с хоботами и бивнями.

Первые объяснения были фантастическими: например, их якобы унес всемирный потоп времён Ноя. Затем гипотеза эволюционировала — мол, астероид вызвал гигантскую волну, смывшую мамонтов с южных пастбищ и закинутую на север, в Сибирь. Там они и застыли в льдах.

Но со временем, по мере накопления научных данных, подобные теории уступили место более реалистичным. Исследователи начали рассматривать вымирание мамонтов в контексте климатических изменений — и многое стало становиться на свои места.

Когда и как мамонты захватили Землю

Мамонты появились ещё в неогене — около 6 миллионов лет назад. Их эволюция ускорилась в четвертичном периоде, когда планета стала стремительно холодеть. Началась эпоха ледников — и прежняя фауна, вроде гиппарионов и мастодонтов, уступила место новым видам. Среди них были и мамонты.

Первые мамонты — например, Mammuthus subplanifrons — обитали в Африке, не имели густой шерсти, но уже обладали изогнутыми бивнями. От них произошли более крупные виды, такие как южный мамонт (до 13 тонн веса и 4 метров в холке).

Около 300 тысяч лет назад мамонты мигрировали из Северной Америки обратно в Азию через Берингию. Они вытеснили местные виды и заселили всю Евразию, где чувствовали себя хозяевами вплоть до недавнего прошлого.

Последние из них — шерстистые мамонты острова Врангеля — дожили до эпохи, когда человечество уже знало письменность. Их не стало всего около 4 тысяч лет назад.

Что добило мамонтов

Сегодня научный консенсус склоняется к тому, что вымирание мамонтов связано с двумя основными факторами:

• Резким потеплением климата после последнего ледникового периода;
• Активной охотой со стороны первобытных людей.
• Изменения экосистем, таяние льдов, исчезновение привычной кормовой базы — всё это сильно ударило по популяции. А
• вмешательство человека, скорее всего, стало последней каплей.

Но, может быть, история мамонтов — это не только рассказ о гибели, но и предупреждение?

Уточнения

Ма́монты (лат. Mammuthus) — вымерший род млекопитающих отряда хоботных, существовавший в период с плиоцена (5 млн лет назад) по начало голоцена (ок. 4 тыс. лет назад). Различные их виды населяли биотопы Африки, Европы, Азии и Северной Америки.