Сезонные тайны Красной планеты: что скрывают марсианские полосы

На поверхности Марса ученые уже долгие годы фиксируют загадочный феномен: летом на склонах кратеров и каньонов появляются темные узкие полосы, которые со временем удлиняются. С приходом холодов эти образования бесследно исчезают. Ранее специалисты предполагали, что это явление может свидетельствовать о наличии жидкой воды на Красной планете, однако недавние исследования поставили эту теорию под сомнение.

Фото: Wikipedia by European Southern Observatory / M. Kornmesser, https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/

Марс

Научное сообщество не сомневается, что миллиарды лет назад Марс был богат водой. На его поверхности отчетливо видны высохшие русла рек и озер, а также участки, где присутствуют глинистые минералы, формирующиеся исключительно в жидкой среде. Однако со временем вода либо испарилась в космос, либо проникла в глубины планетарной коры, интегрировавшись в твердые породы.

Несмотря на это, значительные запасы водяного льда до сих пор сохраняются на Марсе. Спутниковые исследования подтвердили его наличие не только на полярных шапках, но и в средних широтах, где он скрывается под слоем реголита.

В 2008 году посадочный аппарат "Феникс" провел бурение марсианского грунта и обнаружил белое вещество под поверхностью. Спустя несколько дней вещество исчезло, что позволило NASA заявить о его ледяной природе. Лед сублимировал, переходя сразу из твердого состояния в газообразное.

Однако для существования жидкой воды на поверхности Марсу не хватает атмосферного давления. Тем не менее, с наступлением марсианского лета на экваториальных склонах появляются характерные полосы, исчезающие зимой. Исследователи предположили, что их природа может быть связана с просачиванием рассолов — солевых растворов, которые устойчивы к низким температурам.

На Марсе такими "антифризами" могли бы выступать перхлораты — соли хлорной кислоты, способные предотвращать замерзание воды даже при экстремальных морозах до минус 75 градусов Цельсия. Это особенно важно, учитывая, что средняя температура на планете составляет минус 58 градусов, а в теплые дни может достигать и плюс 20.

К слову, следы перхлоратов были обнаружены тем же "Фениксом", а на его стойках зафиксировали небольшие замерзшие капли, которые могли быть именно этим солевым раствором.

Недавняя работа ученых из Университета Арканзаса и Института Луны и планет в Хьюстоне поставила под сомнение возможность существования значимых объемов жидкой воды на Марсе. По их данным, концентрация перхлоратов во льдах Красной планеты чрезвычайно низка, поэтому рассолы могут образовываться лишь в микроскопических количествах.

Кроме того, такие жидкости, даже если они действительно существуют, едва ли пригодны для поддержания жизни. Ученые объясняют это крайне низкой активностью воды в солевых растворах, что делает ее практически недоступной для биологических процессов и химических реакций.

Тем не менее, исследователи не исключают возможность формирования жидких рассолов при редком совпадении благоприятных условий и необходимых химических компонентов. Однако загадочные полосы на марсианских склонах, скорее всего, являются результатом движений песка и пыли, а не следами потоков воды.

Уточнения

Марс — четвёртая по удалённости от Солнца и седьмая по размеру планета Солнечной системы. Из-за красноватого оттенка поверхности, придаваемого ей минералом маггемитом — γ-оксидом железа(III), Марс называют Красной планетой.