Плавающие острова на поверхности Титана: тайна спутника Сатурна

В 2014 году миссия "Кассини-Гюйгенс" обнаружила в морях и озерах Титана, спутника Сатурна, яркие пятна, которые изменяли своё местоположение. Долгое время это явление оставалось загадкой для учёных. Однако теперь выдвинуто объяснение: речь идет о крупных айсбергах, которые не состоят из водного льда.

Фото: Freepik by Designed by Freepik

Сатурн

Титан — второй по величине спутник в Солнечной системе, с диаметром около 5150 километров, его площадь поверхности больше, чем у Евразии и Африки вместе. Спутник вращается вокруг Сатурна и получает в сотню раз меньше солнечной энергии, чем Земля, что приводит к температуре поверхности около -180 градусов по Цельсию.

Его поверхность включает льды и аналоги песчаных дюн, состоящие из нафталина. Местные реки и озера наполнены жидким этаном, пропаном и метаном, объём углеводородов в которых значительно превышает все запасы на Земле.

Изучение Титана осложнено плотной азотной атмосферой, которая в четыре раза плотнее земной. Это создаёт постоянную дымку и облачность, что затрудняет наблюдения. В 2005 году посадочный аппарат "Гюйгенс" успешно приземлился на поверхность Титана, увеличив наши знания о спутнике.

Тем не менее, многие аспекты остаются неясными. В 2014 году "Кассини" зафиксировал яркие пятна, которые вызывали недоумение. Появилась идея о плавающем льде, однако выяснилось, что жидкий этан и метан имеют низкую плотность, что делает маловероятным появление чисто этанового льда.

Новое исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, предполагает, что в атмосфере Титана образуются тяжелые молекулы, которые могут выпадать на поверхность, формируя снег, состоящий из нитрилов и углеводородов с тройной связью.

Учёные пришли к выводу, что такой снег может формировать пористый лед с высокой долей пор в объеме, что позволяет ему плавать в морях Титана. Однако процесс образования таких льдов в море остаётся неясным.

Эти исследования имеют важное значение для понимания Титана и его подповерхностных океанов, которые могут быть интересны для изучения жизни. Однако успешные миссии требуют тщательной подготовки и соответствующего оборудования.

Уточнения

Сату́рн — шестая планета по удалённости от Солнца и вторая по размерам планета в Солнечной системе после Юпитера.