Новый метод ДНК-анализов помогает разгадать тайны древнего интеллекта

Израильские ученые из Еврейского университета в Иерусалиме разработали новый метод анализа метилирования ДНК в древних биологических образцах, что открывает новые горизонты в изучении эволюции человека. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.

Фото: commons.wikimedia.org by Pixabay, PDM

ДНК

Метилирование ДНК, являясь ключевым маркером активности генов, позволило ученым исследовать изменения генов в тканях, которые обычно не сохраняются в ископаемых. Это дает возможность лучше понять, как функционировали мозг и другие системы организма у древних людей.

В отличие от прежних подходов, сосредоточенных на анализе костной ткани, новый метод позволяет оценивать генетические изменения во всем организме. С помощью алгоритма, обученного на данных о метилировании у современных живых организмов, исследователи достигли точности прогнозирования до 92%.

Применяя алгоритм к ДНК древних людей, ученые выявили более 1850 участков дифференциального метилирования, включая области, связанные с нейронами префронтальной коры. Многие из них оказались связаны с генами, играющими критическую роль в развитии мозга, например, с семейством генов NBPF, ассоциированным с эволюцией человеческого интеллекта.

Это исследование открыло новые перспективы для изучения эпигенетических изменений, их влияния на развитие сложных нейронных функций и роль в эволюции человека.

Уточнения

Дезоксирибонуклеи́новая кислота́ (ДНК) — макромолекула (одна из трёх основных, две другие — РНК и белки), обеспечивающая хранение, передачу из поколения в поколение и реализацию генетической программы развития и функционирования организмов.