Новые отряды таможенников буду вынюхивать контрабанду

В африканских портах вынюхивать нелегальные товары, которые контрабандой провозят через границы стран Чёрного континента, вскоре будут не собаки, а гигантские сумчатые крысы в крошечных красных жилетах. Чтобы предупредить своего проводника, 90-сантиметровые создания обучены подавать сигнал о контрабанде, дёргая за маленький шарик на ошейнике.

Фото: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cricetomys_gambianus_Gambian_giant_Rat-1914404.jpg by Karsten Paulick from Pixabay

Гамбийские хомяковые крысы могут запросто определить чешую панголина, слоновую кость и прочий контрабандный товар, принадлежащий находящимся под угрозой исчезновения видам, сообщают исследователи в Frontiers in Conservation Science.

В некоторых портах для обнаружения незаконно ввезённых товаров используют собак, но африканские сумчатые крысы (Cricetomys ansorgei) также обладают невероятным обонянием. Кроме того, они проворны и относительно недороги в уходе.

Поведенческий эколог Изабель Шотт (Isabelle Szott), которая помогала обучать крыс в Танзании с некоммерческой организацией APOPO, использует животных, обнаруживающих запахи. Крысы, обученные APOPO, могут вынюхивать мины и обнаруживать туберкулёз в образцах слизи.

Крысы научились подавать сигналы о чешуе панголина, роге носорога, бивне слона и эбеновом дереве, которое годится для изготовления музыкальных инструментов. В конце концов, восемь из 11 крыс-стажёров, смогли отличить четыре запаха от 146 других, которые обычно используются контрабандистами для маскировки и сокрытия своих товаров, таких как картон, электрические кабели и синтетические парики.

Тем не менее, обучение крыс в лаборатории обнаружению запахов — это только начало. С тех пор часть стажёров отправили на фиктивные склады, а некоторых — в настоящие порты, говорит Шотт, который сейчас работают в Okeanos Foundation в немецком Дармштадте.

Уточнения

Гамбийская хомяковая крыса (Cricetomys gambianus) — незомиида рода Cricetomys.

Панголи́ны или я́щеры (лат. Pholidota), — отряд плацентарных млекопитающих. Название панголины происходит от малайск. pengguling — «сворачивающийся в шар».

Эбе́новое де́рево или эбе́н, — чёрная (либо чёрная с полосами) древесина некоторых тропических деревьев рода Хурма (Diospyros), произрастающих во влажных тропических лесах Западной, Центральной и Восточной Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, на островах Индийского океана, в муссонных лесах Индии и острова Шри-Ланка.