Средняя глобальная температура Земли продолжает расти со времен промышленной революции. По данным NOAA, темпы глобального потепления ускоряются, что вызывает беспокойство ученых. Так, за последние 170 лет температура увеличивалась на 0,06 °C за десятилетие, а с 1982 года темпы роста составляют уже 0,20 °C за десятилетие.
К середине века ожидается повышение температуры на 1,5-2 °C, что может повлечь катастрофические последствия для обитаемости планеты.
Недавнее исследование Амедео Балби из Римского университета Тор Вергата и Манасви Лингама из Florida Tech показало, что повышение планетарной температуры связано не только с выбросами углерода, но и с экспоненциальным ростом потребления энергии технологически развитыми цивилизациями. Они утверждают, что отходящее тепло, возникающее при производстве и потреблении энергии, также может стать значительным фактором глобального потепления.
Исследователи опирались на работы Михаила Будыко, который в 1969 году предсказал, что рост использования энергии приведет к значительному увеличению тепла на планете. Несмотря на то что сейчас вклад отходящего тепла в потепление минимален, к концу века этот фактор может стать критическим.
Если человечество продолжит увеличивать потребление энергии по экспоненциальной траектории, через несколько столетий Земля может стать непригодной для жизни.
В своем исследовании Балби и Лингам используют теоретические модели на основе законов термодинамики и шкалы Кардашева. Они пришли к выводу, что развитые цивилизации могут выживать не более 1000 лет при ежегодном росте энергопотребления на 1%. Это открытие также имеет значение для программы SETI, так как оно объясняет возможные причины исчезновения внеземных цивилизаций.