Обнаружено Намибииское болотное чудище

Ученые из Намибии недавно обнаружили окаменелости гигантского болотного существа Gaiasia jennyae с уникальным черепом в форме сиденья для нужд.

Этот находка, датированная периодом приблизительно 280 миллионов лет назад, предшествует появлению первых динозавров на 40 миллионов лет и предлагает новое понимание раннего развития четвероногих тетрапод.

У Gaiasia jennyae был внушительный череп протяженностью более шестидесяти сантиметров и сцепленные челюсти, идеально подходящие для охоты на добычу.

Главный соавтор исследования и научный сотрудник Музея Филда в Чикаго, Джейсон Пардо, характеризует это существо как верховного хищника своей болотной экосистемы.

Плоская и широкая форма черепа, напоминающая унитазное сиденье, позволяла ему широко раскрывать пасть для поглощения добычи, а огромные клыки делали его страшным охотником. Окаменелости G. jennyae были открыты в формации Гая-Ас на северо-западе Намибии. В то время, когда это животное обитало, этот регион находился в составе суперконтинента Гондвана. Исследователи нашли останки черепа и позвоночного столба, принадлежащие четырем отдельным экземплярам.

В эпоху существования G. jennyae Намибия находилась южнее, рядом с Антарктидой. Этот период геологически совпал с завершением ледниковой эры. Земля в районе экватора иссушалась по мере того, как новые виды эволюционировали, чтобы заполнить свободные места. Однако болота у полюсов позволили таким животным, как G. jennyae, сохранить более примитивные черты.

G. jennyae относят к стем-тетраподам — позвоночным с признаками, промежуточными между рыбами и ранними тетраподами. В то время они еще обладали водными особенностями, такими как жабры и конечности, которые не были полностью адаптированы к сухопутной жизни.

Исследователи также подметили, что Gaiasia jennyae была чрезвычайно древней, связанной с организмами, исчезнувшими сорок миллионов лет назад. Это открытие подчеркивает разнообразие форм жизни, присутствовавших в более южных частях суперконтинента Гондвана, а также демонстрирует, что животные, обитавшие в этих районах, значительно отличались от тех, что обитали ближе к экватору.

Успех G. jennyae в это важное период геологической эволюции может пролить свет на происхождение и развитие разнообразных форм жизни. Подробности исследования опубликованы в журнале Nature.