Ученые раскрыли тайну гибели карликовых бегемотов

Американские ученые использовали окаменевшие споры грибов, чтобы пролить свет на экологическую катастрофу, обрушившуюся на Мадагаскар.

Фото: Ученые раскрыли тайну гибели карликовых бегемотов

Дэвид Берни и его коллеги из нью-йоркского Университета Фордхэма провели углеродный анализ спор навозного гриба Sporormiella, найденных в осадочных породах в разных районах Мадагаскара. Они обнаружили высокую концентрацию спор на острове примерно до 200 года н.э. Это соответствует палеонтологическим и историческим данным об исчезнувших крупных животных, населявших остров. Но в последующие два века концентрация спор падает почти до нуля.

Какая-то "серьезная экологическая катастрофа уничтожила практически всю крупную фауну, включая гигантских лемуров, карликовых бегемотов и гигантских черепах", пишут авторы. Примерно в это же время в осадочных породах появляются микроскопические частицы угля. Возможно, это свидетельствует о приходе людей, умеющих пользоваться огнем. Затем, после 900 года н.э., концентрация спор снова повышается, и это дает основание предположить, что люди разводили ввезенный домашний скот.

Пришельцы начали охотиться и жечь огонь, что вынудило многие виды уйти вглубь острова. Некоторые, возможно, прожили еще тысячу лет, но, в конце концов, из-за уничтожения естественной среды, они исчезли.

История, рассказанная спорами гриба, повторяет историю об исчезновении видов, поведанную яичной скорлупой из Австралии. Недавние исследования фрагментов скорлупы исчезнувших нелетающих птиц, которые назывались гениорнис (genyornis), дают основания предположить, что в их исчезновении 50 тыс. лет назад повинен человек, пользующийся огнем.

Inopressa