Африка со временем разломится на две половины

Австралийские ученые выяснили, что Африка через какое-то время может расколоться на две части. Они исследовали рифт (границу между двумя литосферными плитами) Руква в Танзании и поняли, что тектоническая активность данного места до сих пор весьма высока. Любопытно, что все процессы, происходящие там, очень похожи на начало разлома континента.

Фото: Вместо одной Африки скоро будут две?

Вместо одной Африки скоро будут две?

Как мы помним, 180 миллионов лет назад никакой Африки не было — этот континент вместе с Южной Америкой, Австралией, Антарктидой, а также Индостаном, Аравией, Мадагаскаром и Новой Зеландией входил в состав суперматерика Гондвана. Однако через 30 миллионов лет этот континент вдруг треснул, расколовшись на две части. Одна из них включала Африку и Южную Америку, другая — все остальное. А еще через некоторое время составные части Гондваны окончательно разбежались в разные стороны.

С тех пор материки успокоились — кажется, никто больше не собирается разламываться. Кроме, пожалуй что, Африки — для нее "дурной" пример Гондваны оказался заразительным. Ученые давно установили, что и сегодня Восточно-Африканская рифтовая долина представляет собой зону потенциального разлома. Это место обладает повышенной тектонической активностью и, кроме того, является границей, где сходятся разные литосферные плиты.

Читайте также: На месте Египта когда-то было озеро

Группа ученых из Университета Джеймса Кука (Австралия) под руководством Эрика Робертса решила изучить процессы, происходящие в этих местах. Внимание исследователей привлек рифт (граница между литосферными плитами) Руква расположенный в Танзании, — западное ответвление Восточно-Африканской рифтовой системы. Сейчас там нет активных вулканов, и это обстоятельство облегчает работу, поскольку наблюдаемые явления нельзя будет списать на деятельность огнедышащих гор.

По мнению исследователей, хорошие данные о тектонических процессах дает изучение изменения русла какой-нибудь реки. Ведь реки очень чутко реагируют на такие вещи, как горообразования, поднятия коры и провалы. Было решено заняться исследованиями поймы реки Конго. Сначала ученые проанализировали следы геомагнитных инверсий (то есть изменений направления магнитного поля Земли) в речных отложениях. Далее определили возраст пепла вулканов, осевшего на древних берегах Конго.

Затем был проведен анализ наносов древней речной долины. Поскольку известно, что реки размывают породы, формировавшиеся в различные геологические эпохи, логично будет предположить следующее: если русло сдвинется (например, при подъеме поверхности), то изменятся структура и состав тех пород, что оказались на пути воды. А по этому уже можно судить о том, где проходило русло реки в древности и как оно изменялось со временем.

В результате выяснилось, что еще в меловой период река Конго текла в основном на северо-запад, поскольку несла осадок из геологических провинций юго-востока. Но в олигоцене (34-23 миллиона лет назад) она резкосменила курс, избрав юго-восточное направление. Подобное обычно происходит при подъеме или горообразовании — например, если бы в районе Астрахани земная кора стала бы подниматься, Волга потекла бы на север. Следовательно, что-то подобное случилось в олигоцене и на рифте Руква.

Однако сейчас Конго снова течет на северо-запад. Причем, если верить данным, полученным при исследовании самого верхнего слоя осадочных пород, изменение ее "курса" случилось где-то 25 миллионов лет тому назад. То есть на рифте вновь поднялась кора, но уже с другой стороны.

О чем все это может говорить? Мы знаем, что перед началом разлома всегда происходит поднятие коры. Собственно, сам разлом вызван тем, что мантия Земли выталкивает наружу вещества, а они вырываются там, где кора тоньше. Поначалу верхние, менее плотные части коры образуют складки — это и есть горы.

Однако новообразовавшиеся складки затрудняют выход вещества из мантии на поверхность: они как бы выполняют роль пробок в бутылках с шампанским. Под ними растет давление, в какой-то момент кора не выдерживает и вещество из мантии, расталкивая плиты, все же вырывается наружу. Рифт при этом разламывается и, если дело происходит на суше, то из одного континента получается два.

Собственно говоря, сейчас в Африке идет именно начальная стадия этого процесса. Скопившееся под континентом вещество из мантии активно ищет место для выхода, создавая новые и новые поднятия. Пока что рифт не лопается лишь потому, что Африка, которая некогда была самым центром древней Гондваны, состоит из необычайно толстых плит. Однако ничто не вечно — настанет время, когда и они не выдержат.

Ситуация усугубляется еще и тем, что в настоящее время Евразия в районе Средиземного моря начинает "подползать" под африканские плиты. "Нехорошее" поведение соседа может усилить и без того большое напряжение коры. Когда последнее достигнет критической точки, то Черный континент разойдется как раз по линии рифта Руква. В трещину хлынут воды Индийского океана, и в результате из одной Африки получится две — Северо-Западная (большая) и Юго-Восточная (маленькая).

Читайте также: Европа ползет под Африку. Зачем?

Судьба обеих частей некогда единого континента тоже, скорее всего будет различной. Северо-западный кусок будет дрейфовать в сторону Южной Америки, так что вполне возможно, что после 30-милионной разлуки две "сестрички" вновь встретятся. А у юго-западной части есть выбор — она может двинуться либо к Австралии, либо к Антарктиде. Не исключено даже, что эти два "круиза" совместятся в один — тогда бывшая половинка Черного континента образует мост между двумя этими южными материками. В итоге никому не будет обидно.

Читайте все самое интересное в рубрике "Наука и техника"