Кто последний на экскурсию в космос?

На днях американская компания Virgin Galactic осуществила первый пробный запуск туристического корабля для путешествий в космос. Полет шестиместного судна VSS Enterprise продолжался 2 часа 54 минуты. Окончания испытаний с нетерпением ждут уже более 300 клиентов компании, готовых заплатить 200 тысяч долларов за несколько минут в невесомости.

Фото: Фото: AP

Первым частным космическим аппаратом для пилотируемых полетов был двухместный корабль SpaceShipOne. В 2004 году на конкурсе Ansari X Prize он даже удостоился премии в 10 миллионов долларов. Сейчас этот пионер находится в Национальном аэрокосмическом музее Смитсоновского института.

А в декабре 2009 года на церемонии, названной "мировой премьерой, открывающей новую эру в аэрокосмической истории", в Калифорнии впервые был представлен публике корабль VSS Enterprise, который принадлежит к классу аппаратов, создаваемых на базе пионера SpaceShipOne. В мероприятии принял участие губернатор штата Арнольд Шварценеггер, а также множество гостей и будущих пассажиров.

Читайте также: Межзвездная пыль, наконец, "приземлилась"

Несмотря на некоторое затягивание этого давнего проекта, VSS Enterprise все еще сохраняет шанс оказаться первым в истории кораблем, выполняющим платные рейсы по суборбитальной траектории. Это означает, что космический полет будет осуществлен по баллистической траектории со скоростью, недостаточной для вывода на орбиту искусственного спутника. Такое возможно, например, при строго вертикальном наборе скорости.

Предполагается, что тестовые полеты VSS Enterprise, а за ними и запуски ракетного двигателя аппарата будут продолжаться до 2011 года включительно. Потенциальных астронавтов-любителей уже набралось более 330, и они перечислили на депозит Virgin Galactic 45 миллионов долларов предоплаты. По прогнозам компании-разработчика, коммерческие рейсы челноков начнутся в 2012 году. Только тогда клиенты смогут реализовать давнюю мечту. Несколько минут полета будут им стоить 200 тысяч долларов.

И вот наконец на прошлой неделе, 23 марта, компания Virgin Galactic осуществила первый пробный запуск туристического корабля для путешествий в космос. Полет шестиместного судна VSS Enterprise продолжался 2 часа 54 минуты. Вывел его на суборбиту с космодрома в штате Калифорния самолет-носитель VMS EVE, прозванный конструкторами "Белый рыцарь".

Читайте также: "Аватары" NASA летят на Луну

"Белый рыцарь" поднял туристический корабль до 15-километровой отметки, после чего челнок включил собственные двигатели и прыгнул до высоты в сто с лишним километров. Этот полет в дальнейшем позволит космическим туристам насладиться пятью минутами невесомости.

VSS Enterprise — детище знаменитого авиаконструктора Берта Рутана, разработчика первого частного аппарата, совершившего полет в космос более четырех лет тому назад. "Наблюдая в первый раз за полетом VSS Enterprise, мы еще раз убедились в том, насколько прекрасные, революционные аппараты создает Берт", — заявил его коллега Ричард Бренсон. Кстати, пресс-клуб ООН в декабре 2007 года назвал самого Бренсона "человеком 2007 года" за его полет над Атлантикой на воздушном шаре, а также за масштабные финансовые вливания в экологические проекты и разработку более чистых видов топлива.

Читайте также в рубрике "Наука и техника"