Редкий попугай долетит до середины Панамского перешейка...

В то время как большинство североамериканских птиц достигли этого континента, преодолев морские преграды, тропические пернатые из бассейна Амазонки терпеливо ждали своего звездного часа. Несмотря на полноценные летные способности, они начали колонизацию Северной Америки лишь после того, как два континента соединила полоса суши - Панамский перешеек.

Исследования канадских биологов из Университета Британской Колумбии не только пролили свет на переселение пернатых Южной Америки на северный континент и огромную роль, которую сыграл в этом Панамский перешеек, но и смогли объяснить биоразнообразие птиц в тропических регионах.

Природный мост между американскими континентами постепенно поднялся из воды в результате длительных вулканических преобразований примерно три-четыре миллиона лет назад. Его появление послужило началом процесса, получившего название "Великий американский биотический взаимообмен", в результате которого такие уникальные создания как броненосец, опоссум и дикобраз перебрались на север. Если бы не перешеек, эти животные так бы и остались плодами эволюции "островной изоляции", такими же, как утконос, кенгуру и другие обитатели Австралии и Новой Зеландии.

Читайте также "Штрих-код для тараканов и роз"

Исследование останков млекопитающих показало, что происходил и обратный процесс, при котором обитатели северных регионов совершали переход в тропики, что привело к небывалому биоразнообразию животного мира влажных лесов. Однако ученые редко находят останки птиц, что долгое время не позволяло им сделать заключение о роли перешейка в переселении пернатых.

Биологи смогли собрать образцы ДНК 457 видов птиц, обитающих по обе стороны Панамского перешейка, и на основании их анализа построили "генеалогическое древо", разместив на нем птиц согласно их генетической близости. Ученым удалось установить, что первоначально происходило переселение североамериканских пернатых на юг, и лишь с появлением сухопутного соединения биообмен между континентами многократно возрос.

"Это был несколько неожиданный результат", - считает один из авторов исследования Дольф Шлутер, профессор зоологии Университета Британской Колумбии. - "Что мешало тропическим птицам пересечь водную преграду, как делали их родичи из Северной Америки? Вместо этого они сидели на месте и ждали, когда сведут мосты".

Возможно, что физические ограничения на полет, которые можно наблюдать у птиц Амазонки сейчас, развились у их предков довольно давно. Многие пернатые тропиков используют только один вид полетов - порхание с ветки на ветку, и лишь изредка пересекают такие преграды, как река. В любом случае, максимальная преодолеваемая ими за один перелет дистанция не превышает 200 метров.

Птицы северных широт, жившие на скалах и в степях, изначально были более приспособлены к дальним перелетам, поэтому пересечение морской преграды не стало для них невозможным испытанием. В результате, они первыми добрались на встречу с тропиками и стали одними из главных "виновников" огромного видового разнообразия сельвы и джунглей.

Читайте также в "Правде.Ру"