Незадолго до пандемии вирусную популярность обрёл мем из видеороликов TikTok "Окей, бумер". Так зумеры, т. е. поколение Z (родившиеся во второй половине 90-х прошлого века и до 2012 года) называют в основном появившихся на свет в период беби-бума (после окончания Второй мировой войны и до 1964 года). Западные аналитики отмечают рост политической сознательности зумеров благодаря этому мему.
Количественный рост мема "OK Boomer" в социальных сетях отчётливо прослеживается благодаря ремиксу OK Boomer музыканта поколения Z @ peterkuli, который он загрузил в TikTok в октябре 2019 года. Хит, в котором седовласый мужчина поучает девочку-подростка, обвиняя её сверстников в инфантильности (синдроме Питера Пэна), моментально ушёл в массы зумеров. В двухминутном клипе @peterkuli обвинил "бумеров" в заносчивости, расизме и поддержке тогдашнего американского президента Дональда Трампа, который не доверяет сведениям об изменении климата.
Вскоре рынок заполонил мерч с символикой "Окей, бумер":
По сути, мем "OK Boomer" появился в качестве отпора обвинениям в том, что зумеры — это неспособные справиться с трудностями хлюпики и молокососы. Мем сделался универсальным ответом не только старшим поколениям, но и всем тем, кто не готов принять точку зрения молодого поколения.
Мем обрёл популярность по вполне конкретным причинам: в наследство от предыдущих поколений зумерам досталось множество социальных проблем, не всегда оправданная толерантность, экономическое неравенство, экологические катастрофы.
Исследователи просмотрели в TikTok 1 755 сообщений "OK Boomer" за 2019 и 2020 годы и обнаружили, что молодые люди использовали мем для участия в "повседневной политике".
В отличие от "большой политики" — деятельности правительства, парламентариев и депутатов — под "будничной политикой" понимаются политические интересы, занятия и дискуссии, основанные на личном опыте.
Мем "OK Boomer" и его аналоги позволяют молодёжи принимать участие в "политике отношений между поколениями". Это позволяет формировать общее политическое сознание и поведение, обычно противоположное политическим взглядам других групп. Это также напоминает историю о том, когда нынешние "бумеры", ввязавшиеся в политические споры со старшими, нашли своё выражение в контркультуре 1960-х и 1970-х годов.
Отдельные учёные и блогеры критиковали мемы "OK Boomer", "Boomer Remover" и тому подобные как вызывающие разногласия между поколениями и способствующие дискриминации людей пожилого возраста. Однако, настаивают другие специалисты, следует рассматривать мем "OK Boomer" не как эйджизм (ageism), не как следствие существующих разногласий между поколениями, а в качестве причины их возникновения.
Поколение Z сталкивается с растущими угрозами:
Мемы вроде "OK Boomer" — это способ выразить повседневную политику отношений между поколениями "отцов и детей", чтобы утвердить общую осведомлённость о воображаемой неудаче бумеров.