Феномен появления молнии при извержении вулкана раскрыл в 2000 году американский вулканолог Стив Макнэтт.
Эти красивые и опасные природные явления люди наблюдали на заре человечества. Древнеримский политический деятель и писатель Плиний Младший был очевидцем извержении Везувия в 79 году. В своих письмах он описал гигантское облако, поднявшееся над кратером вулкана, но сам феномен оставался загадкой для учёных.
Молнии над вулканами появляются в двух случаях. Те, которые не разрастаются до гигантских размеров, возникают прямо у жерла кратера.
Гигантские облака, напротив, формируются высоко в облаках.
Одни молнии происходят в следствие электрических процессов в самой магме, другие появляются в облаках пепла из-за перепада температур.
Как показывает статистика, чаще всего молнии появляются в высоких (свыше 7 километров) вулканических облаках. Частота разрядов этих молний зависит от количества воды в магме.
Высокое давление в магме не позволяет воде выкипать, но стоит магме вырваться из жерла вулкана, как вода тотчас же переходит в газообразное состояние и образует грозовой фронт.