Как природа решила, что этим птицам больше не нужно летать

Птицы - символ свободы и полёта, но не все из них могут подняться в небо. Страусы, пингвины, казуары - эти пернатые когда-то летали, но разучились делать это в ходе эволюции. Учёные изучили 30 видов нелетающих птиц и их ближайших родственников, чтобы понять, какие изменения происходят в первую очередь.

Как птицы теряют способность к полёту

Исследование показало: отказаться от полёта проще, чем вновь научиться летать. Основные причины потери крыльев:

• Отсутствие хищников. Когда птицы заселяли острова без врагов, им больше не нужно было улетать от опасности.

• Изменение среды. Например, пингвины отказались от полёта ради жизни в воде — их крылья превратились в "плавники".

• Экономия энергии. Развитие мощных крыльев и полёт требуют огромных ресурсов. Если птицам больше не нужно летать, эволюция делает их телосложение более приземлённым.

Что исчезает в первую очередь:

• Кости изменяются быстрее, чем перья, потому что их рост требует больше энергии.
• Перья утрачивают аэродинамические свойства медленнее, сохраняясь дольше, чем лётные мышцы.
• Древние эволюционные структуры исчезают последними, а новые адаптации могут исчезнуть очень быстро.

Можно ли вернуть полёт

Практически нет! Как только птицы теряют способность к полёту, вернуть её эволюционным путём крайне сложно. Именно поэтому страусы, пингвины и киви уже никогда не взлетят.

Это открытие помогает лучше понять эволюцию пернатых и то, как они адаптируются к окружающей среде.