Гепарды — выдающиеся представители животного мира, чей уникальный организм позволяет им развивать феноменальную скорость, но делает их уязвимыми перед многими угрозами.
Эта крупная кошка способна разогнаться до 64 км/ч всего за три шага и достичь максимальной скорости в 113 км/ч. Однако эта невероятная специализация на скорости имеет свои последствия.
Гепард отличается аэродинамическим строением: маленькая голова, плоская грудная клетка, длинные ноги и вес около 57 кг позволяют минимизировать сопротивление воздуха.
Сердце, лёгкие и ноздри обеспечивают высокую выносливость, а гибкий позвоночник позволяет размах ног до 7,6 метров.
Хвост служит рулём, стабилизируя движения на максимальной скорости. Даже когти, которые не втягиваются, обеспечивают дополнительное сцепление с землёй.
Несмотря на выдающиеся физические данные, гепард может преследовать добычу только на протяжении 30 секунд или около 550 метров. После погони ему необходим отдых из-за перегрева и сильной усталости.
Именно из-за этого он часто теряет добычу, если появляются более крупные хищники, такие как львы. Структура его тела, направленная на развитие скорости, делает его слабым в защите, что значительно снижает его шансы на выживание в дикой природе.
К тому же потеря среды обитания и генетическая однородность вследствие инбридинга ставят под угрозу существование гепардов. Если в 1990 году их насчитывалось около 100 000, то сегодня численность сократилась до 10 000.
Чрезмерная специализация вида привела к ситуации, где его способности не обеспечивают ему выживания.