Более 30 лет назад в Кентербери, Англия, на первом Всемирном конгрессе герпетологов учёные рассказали пугающую историю: лягушки исчезали с лица земли, и никто не мог объяснить причины этого.
Ли Бергер учёный-ветеринар из Австралии, был одним из первых, кто обнаружил причину этого вымирания — переносимый водой грибок, известный как Batrachochytrium dendrobatidis (Bd).
Этот паразит, вероятно, распространился по всему миру из Восточной Азии, став причиной массовой гибели многих видов лягушек.
Грибок вызывает у лягушек кожное заболевание, известное как хитридиомикоз, которое может уничтожить целые популяции за считанные недели.
Несмотря на более чем 25-летние усилия по поиску решения, до недавнего времени учёные не могли найти способ остановить болезнь или спасти инфицированных лягушек.
Однако сегодня появляются основания для оптимизма. Некоторые виды лягушек, по-видимому, выработали естественную устойчивость к Bd.
Кроме того, учёные начали использовать свойства грибка, чтобы создать условия, при которых он не может выжить.
Например, они пытаются перемещать лягушек в более тёплые места, где грибок не может развиваться. В других случаях исследуются вирусы, которые могут атаковать Bd, снижая его опасность.
Хитридиомикоз поражает кожу лягушек, нарушая работу их сердечно-сосудистой системы и приводя к сердечной недостаточности.
Но грибок чувствителен к температуре: при температуре выше 30 градусов Цельсия его развитие замедляется.
Панцирная лягушка-бык, которая раньше считалась вымершей, теперь выживает благодаря изменению своего ареала — она обитает в более тёплых местах.
Исследования показали, что такие изменения окружающей среды помогают лягушкам бороться с грибком.
В Австралии учёные также создали специальные "лягушачьи сауны" — укрытия из пропитанных солнцем кирпичей, которые помогают лягушкам выживать в условиях заболевания. В этих укрытиях они могут оставаться в тепле, что способствует борьбе с инфекцией.
Кроме того, учёные изучают генетику лягушек, чтобы выяснить, какие гены способствуют их устойчивости к Bd. Разработка таких устойчивых генов может стать важным шагом к сохранению исчезающих видов.
Ожидается, что в будущем вирусы, уничтожающие грибы, можно будет использовать для борьбы с Bd. Все эти усилия дают надежду на будущее, несмотря на потери, которые уже произошли.