Когда мир погружается в сон, летучие мыши-вампиры вылетают в ночную темноту, чтобы насытиться кровью. Эти ночные хищники охотятся на крупный рогатый скот, птиц и других млекопитающих.
Чтобы лучше понять, как они охотятся, учёные провели необычное исследование с участием этих животных, поместив их на миниатюрную беговую дорожку.
Новое исследование, показало, что летучие мыши-вампиры используют аминокислоты как источник энергии при беге. Эти млекопитающие полагаются на аминокислоты, содержащиеся в крови их добычи, а не на углеводы или жиры, как другие животные.
Их метаболизм адаптирован к такой диете, и учёные отметили, что летучие мыши используют недавно съеденные аминокислоты буквально через несколько минут.
"Летучие мыши-вампиры являются уникальными млекопитающими, так как они питаются исключительно кровью." — пояснил Кеннет Уэлч, биолог из Университета Торонто и один из авторов исследования.
Это явление называется гематофагией, и оно характерно и для других животных, например, пиявок или мух цеце.
Для проверки своей гипотезы исследователи изучили 24 летучих мышей, пойманных в Белизе. Их кормили кровью коров, обогащённой аминокислотами, такими как глицин и лейцин.
Эти вещества были помечены химическими метками, чтобы учёные могли отслеживать их и анализировать, как летучие мыши используют энергию. Затем животных поместили на беговую дорожку, чтобы проверить, как они расходуют энергию.
Результаты исследования показали, что летучие мыши использовали аминокислоты в качестве топлива для своих пробежек. Глицин и лейцин обеспечивали до 60% их энергии.
"Удивительно, что способность этих животных использовать аминокислоты, съеденные всего несколько минут назад, не встречается у других млекопитающих," — уточнил Майкл Хиллер, исследователь из Германии, не участвовавший в исследовании.
Однако у такого способа питания есть свои минусы. Летучие мыши не могут накапливать энергию, как это делают другие животные с углеводами или жирами.
Это делает их более уязвимыми к голоду, так как они могут быстро оказаться в дефиците энергии, если не поедят несколько дней. Чтобы избежать этого, летучие мыши иногда помогают друг другу, выплёвывая часть своей еды для других членов колонии, чтобы все они были готовы к ночной охоте.