Летучие мыши — уникальные существа, насчитывающие около 1200 видов, которые существуют не менее 50 миллионов лет. Из-за хрупкости костей летучих мышей ученым сложно составить полное представление об их эволюции.
Однако, по предположениям, эти животные произошли от древесных млекопитающих, у которых на конечностях постепенно развивались перепонки. Это позволило им парить, прежде чем их способности эволюционировали в полноценный полет.
Ночная активность летучих мышей, возможно, появилась для того, чтобы избежать дневных хищников или конкуренции с птицами. Однако не все летучие мыши активны ночью: некоторые виды обладают хорошим зрением для дневного света и предпочитают выходить на охоту днем.
Когда летучие мыши охотятся, они демонстрируют высокую маневренность и скорость, стремительно поворачивая и пикируя в погоне за добычей. К примеру, бразильский складчатогуб способен развивать скорость до 160 км/ч.
Хотя он не может удерживать эту скорость долго, молосс легко преодолевает до 80 км за одну ночь. Около 32 видов летучих мышей совершают сезонные миграции между местами летнего размножения и зимовки, преодолевая до 3800 км в обе стороны.
Летучие мыши проводят время отдыха вниз головой. Особенности их анатомии позволяют им висеть так, не теряя сознания и не падая. Некоторые виды, во время отдыха снижают температуру тела до уровня окружающей среды, чтобы экономить энергию.
Этот метод, называемый оцепенением, помогает им сохранять силы, но делает их менее реактивными в случае опасности. Летучие мыши могут жить в одиночестве или собираться в колонии до 1000 особей. Те, кто живет колониями, хорошо адаптированы к коллективной жизни и даже могут узнавать друг друга по голосам.
Эти млекопитающие размножаются очень медленно. У большинства мелких животных высокие показатели плодовитости, но не у летучих мышей. Матери рождают детенышей редко, и каждый новорожденный может весить до четверти веса матери. Она одна заботится о нем, что делает процесс ухода довольно трудоемким.