Недавно в Южной Африке впервые зафиксировали случаи бешенства у морских котиков, что вызвало серьёзное беспокойство властей. Всё началось с нападений тюленей на людей, а в июне у укушенной на пляже Кейптауна собаки обнаружили вирус. Власти немедленно инициировали масштабные проверки, которые подтвердили наличие бешенства у морских млекопитающих.
Были исследованы образцы мозга 135 мёртвых котиков, найденных с 2021 года. Как минимум 24 из них оказались заражёнными. Впоследствии, исследуя туши 20 животных, обнаруженных на южном и западном побережьях, учёные установили ещё больше случаев заражения. Это первый раз, когда вирус бешенства был выявлен у морских млекопитающих, что ставит перед учёными множество вопросов.
Исследования показывают, что вирус бешенства у морских котиков генетически схож с вирусом, обнаруженным у чепрачных шакалов в Намибии. Вероятно, инфекция передалась через детёнышей тюленей, на которых шакалы охотятся у побережья.
Правительство Кейптауна уже приняло меры предосторожности, предупреждая население о рисках заражения и начав вакцинацию животных. Однако остаётся неясным, насколько эффективна эта вакцина для морских котиков, так как она ранее не применялась на морских млекопитающих. Дополнительную сложность представляет проблема вакцинации остальной популяции, поскольку методы, применяемые для наземных животных, в данном случае не подходят.