Биолог Эдвард О. Уилсон когда-то сказал, что насекомые — это маленькие существа, которые управляют миром. Но до недавнего времени о численности и распространении муравьёв было известно очень немного.
Немецкие учёные из Университета Юлиуса Максимилиана (JMU) провели исследование, которое позволило им подсчитать общее количество муравьёв на планете. Они объединили данные о муравьях, обитающих как в почве, так и на деревьях. И вот что выяснилось: на нашей планете обитает целых двадцать квадриллионов муравьёв (20x1015)! Это в два раза больше, чем самые оптимистичные оценки, озвученные Уилсоном в 1994 году.
Кроме того, муравьи предпочитают деревья больше, чем землю. В тропических лесах они обосновываются почти в шесть раз чаще. Так что, если вы думали, что муравейники всегда под ногами, вероятно, вы не бывали в тропиках.
Также была подсчитана общая масса муравьёв, которую оценили в 12 мегатонн (по сухому углероду). Это значительно больше массы всех птиц и млекопитающих вместе взятых.