Летучие мыши, или нетопыри, давно вызывают у людей смешанные чувства: с одной стороны, их пугающий вид ассоциируется с вампирами, а с другой — теперь мы знаем, что они могут переносить опасные вирусы, включая тот, что вызвал пандемию COVID-19. Но насколько реальны эти страхи, и как быть тем, кто живёт по соседству с этими существами?
На самом деле летучие мыши могут переносить множество вирусов, включая коронавирусы и другие опасные патогены. Вспышка ТОРС в 2002–2003 годах также была связана с этими животными. Кроме того, они могут переносить вирусы, вызывающие лихорадки Нипах, Хендра, Эбола и Марбург. И такой список не исчерпывается только этими болезнями.
Летучие мыши в России значительно менее разнообразны по сравнению с тропическими регионами. В мире существует около 10 тысяч видов летучих мышей, но в России обитает лишь незначительная их часть. Тем не менее, в регионах, где зарегистрированы вспышки опасных вирусов, летучие мыши часто образуют огромные колонии, что способствует обмену патогенами между ними.
Интересно, что, по данным немецких учёных, чем больше видов летучих мышей в колонии, тем меньше вероятность того, что вирусы будут активно размножаться. Исследование, проведенное в Гане, показало, что в колониях с низким биоразнообразием коронавирусы чувствуют себя лучше, чем в тех, где много разных видов летучих мышей.
Почему именно летучие мыши являются такими эффективными переносчиками вирусов? Баранова объясняет это уникальными особенностями их организма. Их метаболизм способен подавлять активность вирусов и микробов, что позволяет вирусам долгое время сохраняться в их организме, не убивая хозяина.
Эти животные обладают высоким уровнем интерферона, который подавляет активность вирусов, а также имеют способность резко менять температуру тела, что затрудняет вирусам процесс размножения.
В России летучие мыши, обитающие в Подмосковье, не представляют серьёзной опасности для человека, за исключением вируса бешенства. Эта потенциально смертельная болезнь может передаваться человеку через укусы летучих мышей, хотя такие случаи крайне редки.
Однако если вы обнаружите летучих мышей в своем доме или на даче, необходимо быть осторожным. Их гуано (экскременты) также могут быть источником заражения, поэтому уборку следует проводить с использованием респиратора и резиновых перчаток.
Наличие летучих мышей рядом с домом может служить хорошим показателем состояния экосистемы. Эти животные играют важную роль в экосистеме, поедая насекомых, включая комаров, которые являются переносчиками многих опасных заболеваний.
В частности, увеличение числа случаев заболеваний, переносимых комарами, таких как лихорадки Западного Нила, Зика и Денге, подчеркивает важность летучих мышей как естественных контролёров популяции насекомых.
Не стоит забывать и о малярии — серьёзной мировой проблеме. Хотя Россия и избавилась от малярии в середине ХХ века, отдельные случаи заражения всё ещё встречаются. Чтобы предотвратить возобновление природных очагов малярии, важно продолжать мониторинг и защищать экосистемы, в том числе и летучих мышей, которые играют важную роль в их поддержании.