Дронты, ставшие символом разрушительного воздействия человека на природу, долгое время были окутаны мифами и заблуждениями. Британские биологи из Саутгемптонского университета, совместно с коллегами из Лондона и Оксфорда, провели обширное исследование, чтобы восстановить правдивый образ этих вымерших птиц. Учёные тщательно изучили все упоминания о дронтах за последние 400 лет и проанализировали найденные останки в британских коллекциях.
Результаты их работы опровергают широко распространённые стереотипы о том, что дронты были глупыми, медлительными и обречёнными на вымирание. Публикация в Зоологическом журнале Линнеевского общества доказывает, что дронты были активными, быстрыми и умными птицами, адаптированными к жизни на островах.
Эти птицы, которые исчезли в XVII веке, были эндемиками Маврикия и Родригеса. Их ближайшие родственники, дронты-отшельники, также вымерли вскоре после встречи с людьми. В прошлом дронтов даже считали мифическими существами, однако Викторианские натуралисты доказали их реальное существование, определив их как крупных нелетающих птиц семейства голубиных.
Исследователи подтверждают, что дронты были уникальной утраченной ветвью голубиных, и их исчезновение связано не с глупостью или медлительностью, а с вторжением на их острова людей и привезённых ими хищников, таких как крысы, кошки и свиньи. В ближайшие годы учёные планируют продолжить изучение дронтов, чтобы лучше понять их образ жизни и помочь в восстановлении экосистем Маврикия и Родригеса.