Американские биологи из Вирджинского института морских наук совместно с коллегами из других научных учреждений, обнаружили новый вид рыбы-дракона в водах Антарктиды, получивший название Akarotaxis gouldae.
Рыбы-драконы принадлежат к семейству антарктических плосконосов, или батидраковых, и являются важным звеном в пищевой цепи, служа пищей для полярных животных, включая пингвинов.
Открытие было сделано во время сбора образцов зоопланктона у западных берегов Антарктического полуострова. Изначально найденных рыб приняли за уже известный вид батидраков, Akarotaxis nudiceps. Однако последующий анализ ДНК показал, что это совершенно новый вид.
"У взрослых особей Akarotaxis gouldae есть две заметные полосы на боках, которых нет у Akarotaxis nudiceps, поэтому мы были удивлены, что этот вид уже был представлен в коллекциях, но ранее не был идентифицирован", — отметили исследователи.
Кроме того, генетическое тестирование выявило эволюционные различия: выяснилось, что Akarotaxis gouldae выделился как отдельный вид около 780 тысяч лет назад, когда значительная часть Южного океана была покрыта ледниками.
Биологи подчёркивают, что их открытие имеет важное значение для защиты и сохранения малоизученных видов антарктической фауны.