Каждый год миллионы тонн пластика оказываются на свалках, загрязняя окружающую среду. Особенно трудно переработать термореактивные полимеры, которые после затвердевания невозможно переплавить.
Учёные из Корнелльского университета сделали прорыв — разработали новый биоразлагаемый материал, который может стать альтернативой.
Термореактивные пластики составляют 15-20% всех полимеров. Они используются в:
После использования их попросту выбрасывают, что усугубляет проблему отходов. Новый материал способен разлагаться без вреда для природы и повторно использоваться.
Главная проблема современных полимеров — их прочная молекулярная структура. Они не плавятся при нагреве, а сгорают или рассыпаются. Команда Бретта Форса решила эту задачу с помощью дигидрофурана (DHF) — мономера из биомассы.
Процесс состоит из двух стадий полимеризации, после чего образуется прочный сшитый полимер. Этот материал обладает сразу двумя ключевыми свойствами:
Этот пластик может заменить традиционные материалы в:
Новый материал по прочности сравним с полиуретаном и каучуком. Его структура напоминает вязаный свитер: прочный, но при необходимости может "распуститься" до первоначальных элементов. Постепенное разложение напоминает процесс гниения древесины, превращаясь в безвредные вещества.
Сейчас учёные работают над внедрением материала в 3D-печать и изучают возможность улучшения его свойств с помощью других мономеров.