Доколумбовая Америка оказалась домом для предков сифилиса

История сифилиса долгое время оставалась загадкой, вызывая споры об его истоках. Новый анализ древних костных останков подтверждает: бактерия, вызвавшая эпидемию сифилиса, была активна в Америке задолго до путешествия Колумба, который, как предполагается, привез болезнь в Европу.

Две гипотезы о происхождении сифилиса

На протяжении десятилетий существовали две основные теории. "Колумбовская гипотеза" утверждает, что сифилис был завезён в Европу из Америки. "Доколумбовская гипотеза", напротив, предполагает, что болезнь существовала в Европе ещё до открытия Нового Света.

Теперь международная группа исследователей анализировала древние кости, найденные в Америке, чтобы выявить генетические следы бактерии Treponema pallidum — возбудителя сифилиса и его "родственников". Образцы датируются аж XIII веком, охватывая территории Мексики, Чили, Перу и Аргентины.

Что обнаружили ученые?

Сравнив древние образцы с современными штаммами бактерии, исследователи пришли к выводу, что Treponema pallidum возникла в Америке тысячи лет назад. Это укрепляет "Колумбовскую гипотезу": сифилис стал более вирулентным ещё до прибытия Колумба, а затем распространился в Европе, вызвав печально известную "Большую оспу" XV века.

Загадка древних заболеваний

Сифилис входит в группу так называемых трепонемных заболеваний, куда также относят фрамбезию, пинту и беджел. Эти болезни, вероятно, являются эволюционными потомками древних патогенов, циркулировавших в Америке.

Хотя на европейских останках, датируемых до 1492 года, находили признаки, напоминающие сифилис, пока невозможно точно подтвердить их природу. Современные методы ДНК-анализа помогут с большей уверенностью определить причины этих повреждений.

Что будет дальше?

"Данные ясно подтверждают происхождение сифилиса в Америке и его распространение в Европу в конце XV века," — отмечает Бос.

Однако полностью исключить наличие других форм болезни в Европе до открытия Америки нельзя.