В пещере на территории провинции Аньхой, расположенной на востоке Китая, археологи обнаружили уникальные останки миниатюрной леопардовой кошки. Этот вид обитал в районе человеческих поселений в глубокой древности. Об открытии сообщила газета China Daily.
Раскопки проводились в местечке Хуалундун при участии не только китайских специалистов из Института палеонтологии позвоночных животных и палеоантропологии, но и учёных из Шведского музея естественной истории и Северо-Восточного университета лесного хозяйства в Харбине. Найденный вид, названный Prionailurus kurteni, оказался столь миниатюрным, что мог свободно уместиться на ладони. По размерам он сопоставим с ныне живущей черноногой кошкой — одной из самых маленьких в мире.
Судя по всему, древние кошки охотились на грызунов, которых привлекали остатки пищи, оставляемой первобытными людьми. Однако учёные пока не могут подтвердить, употребляли ли эти кошки сами в пищу оставленную добычу или становились жертвами человеческого рациона. Этот вопрос остаётся предметом дальнейших исследований.
Окаменелости из Хуалундуна могут пролить свет на экологические условия, рацион и опасности, с которыми сталкивались обитатели этой части планеты десятки тысяч лет назад. Такие открытия позволяют глубже понять, как формировались экосистемы древнего мира и взаимодействовали между собой животные и люди.