NASA вновь переписывает историю, отправив Parker Solar Probe в беспрецедентное путешествие к Солнцу.
Во вторник зонд установил новый рекорд, приблизившись к звезде ближе, чем любой другой аппарат до него. Его теплозащитный экран выдержал температуру свыше 930 °C (1 700 °F), защищая внутренние системы, которые остались на уровне комфортных 29 °C (85 °F).
Запущенный в августе 2018 года, Parker Solar Probe стремится разгадать ключевые тайны Солнца и улучшить прогнозирование космической погоды, которая влияет на Землю. Зонд двигается с феноменальной скоростью около 690 000 км/ч (430 000 миль/ч), позволяя ему преодолевать расстояние от Вашингтона до Токио менее чем за минуту.
Сближение с Солнцем, известное как перигелий, произошло во вторник в 6:53 по восточному времени (11:53 GMT). Однако из-за высокой активности Солнца учёные NASA смогут подтвердить успешность манёвра лишь в пятницу, когда восстановят связь с аппаратом.
Parker Solar Probe помогает исследователям ответить на загадки солнечного ветра, а также понять, почему корона Солнца горячее его поверхности. Он также изучает механизм формирования корональных выбросов массы — гигантских облаков плазмы, движущихся через космос.
"Никогда ранее созданные человеком объекты не приближались к звезде настолько близко", — отметил Ник Пинкине, руководитель миссии в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.
По его словам, данные зонда — это уникальный взгляд на неизведанную территорию.
Рождественский пролет стал первым из трёх рекордных сближений. Следующие этапы намечены на 22 марта и 19 июня 2025 года, когда Parker вновь приблизится к Солнцу на аналогичное расстояние.
"Эта миссия — пример смелости NASA, которая помогает ответить на вековые вопросы о нашей Вселенной", — заявил Арик Познер, научный руководитель программы Parker Solar Probe.
Теперь учёные с нетерпением ждут первых данных от аппарата, которые начнут поступать в ближайшие недели.