Ученые обнаружили древнейший окаменелый череп хищника с клыками, возраст которого оценивается в 270-280 миллионов лет. Эта находка предшествует появлению динозавров и принадлежит к группе горгонопсов — предков современных млекопитающих.
Горгонопсы, или террапсиды, обладали признаками, сближающими их с млекопитающими: отверстия в боковых частях черепа для крепления жевательных мышц и костные структуры в челюсти, которые со временем эволюционировали в слуховые косточки среднего уха.
Найденный окаменелый череп принадлежит хищнику, напоминающему собаку средних размеров, например, хаски, но без шерсти и привычных собачьих ушей. По словам палеонтолога Кена Анджелчика, это древнейшее известное животное с длинными клыками, похожими на лезвия.
Окаменелость была обнаружена на испанском острове Майорка в Средиземном море. Ученые отмечают, что количество сохранившихся костей позволило реконструировать внешний облик животного и получить представление о его образе жизни.
Горгонопсы жили около 265 миллионов лет назад, но этот экземпляр старше на 5-15 миллионов лет, что расширяет наши знания о ранней эволюции предков млекопитающих.
Открытие древнейшего хищника с клыками проливает свет на эволюцию млекопитающих и подчеркивает важность палеонтологических исследований для понимания истории жизни на Земле.