Идея межзвёздного путешествия давно вдохновляет учёных, но реализовать её чрезвычайно сложно.
Современные ракеты создают мощную тягу, но потребляют колоссальные ресурсы, в то время как альтернативные технологии вроде электрических двигателей или солнечных парусов обладают низкой тягой, хотя и эффективны в длительных миссиях.
Настоящим прорывом могло бы стать использование антивещества — самого редкого и энергоёмкого ресурса во Вселенной.
Антивещество, впервые обнаруженное в 1932 году физиком Карлом Дэвидом Андерсоном, выделяется невероятной энергетической плотностью. При аннигиляции всего одного грамма антипротонов выделяется энергия, эквивалентная энергии 23 космических челноков.
Эта реакция сопровождается выделением гамма-лучей и релятивистских частиц, которые теоретически могут быть использованы для движения межзвёздного корабля.
Однако создание двигателя на антивеществе связано с огромными сложностями. Антивещество мгновенно аннигилирует при контакте с обычной материей, поэтому его приходится удерживать в сложных электромагнитных ловушках.
Например, учёным из ЦЕРН удалось удерживать антивещество лишь около 16 минут — и это был лишь микроскопический объём, несопоставимый с необходимыми граммами.
Производство антивещества также требует колоссальных затрат энергии и финансов. Один грамм антипротонов потребует 25 миллионов киловатт-часов энергии и обойдётся в миллионы долларов.
Учитывая такие трудности, разработка двигателей на антивеществе всё ещё остаётся далёкой перспективой. Однако исследования в этой области продолжаются, несмотря на ограниченное финансирование.
Учёные полагают, что создание более доступных источников энергии, например, термоядерного синтеза, может ускорить этот процесс.
В конечном итоге антивещество остаётся одной из самых многообещающих технологий, которая способна открыть для человечества путь к звёздам.