Лунная программа "Артемида", разработанная в США, предусматривает длительные экспедиции на Луну, которые могут продолжаться от нескольких дней до нескольких месяцев. Однако на текущий момент отсутствует транспортное средство для передвижения экипажа по лунной поверхности. Поэтому NASA разрабатывает стратегию на случай, если астронавты окажутся в значительном отдалении от базы, и один из них не сможет передвигаться самостоятельно.
Запланировано, что первый пилотируемый полет в рамках программы "Артемида" состоится в сентябре 2025 года и продлится 10 дней, в течение которых экипаж облетит Луну. В сентябре 2026 года планируется высадка на спутнике Земли с пребыванием на его поверхности около недели. В 2033 и 2034 годах NASA намерено организовать миссии продолжительностью до 60 дней, а экспедиция "Артемида-10" будет длиться несколько месяцев. Для сравнения, во время программы "Аполлон" астронавты оставались на Луне не более трёх дней, как это было в случае с экипажем "Аполлона-17".
Даже во время коротких миссий могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Астронавты программы "Аполлон" в процессе подготовки изучали разнообразные нештатные ситуации. Если бы один из членов экипажа оказался недееспособным, его напарник должен был оценить состояние коллеги, сообщить об этом на Землю и попытаться доставить его в посадочный модуль.
Во время миссии "Аполлон-15" в 1971 году Дэвид Скотт и Джеймс Ирвин удалялись от своего корабля на несколько километров, используя лунный автомобиль. Даже с транспортом передвижение раненого товарища было серьёзной задачей, а без него ситуация становится ещё сложнее.
В рамках программы "Артемида" в 2026 году астронавты отправятся на Луну, но транспортное средство для их передвижения пока не создано. В 2024 году NASA выбрало трёх финалистов конкурса по созданию лунного автомобиля, и победитель будет определён весной 2025 года. Предполагается, что транспортное средство будет готово к миссии "Артемида-5" в 2030 году, что означает, что экипажи "Артемиды-3" и "Артемиды-4" будут работать без транспорта.
Недавно NASA объявило новый конкурс с призом в 20 тысяч долларов за разработку системы спасения астронавтов без использования автомобиля. Задача состоит в том, чтобы разработать способ, с помощью которого астронавт в скафандре сможет переместить своего недееспособного товарища на расстояние не менее двух километров по склону с уклоном 20 градусов.
На Земле масса нового скафандра для миссии "Артемида" Axiom Extravehicular Mobility Suit составляет 343 килограмма, но на Луне из-за её низкой гравитации этот вес уменьшается до 57 килограммов. До сих пор даже самые тяжёлые скафандры весили не более 175 килограммов, и, по мнению эксперта по скафандрам Николая Моисеева, это уже небезопасно для Луны.
NASA установило, что будущая система спасения должна весить не более 23 килограммов на Земле и быть управляемой одним астронавтом. Участникам конкурса предложили учитывать, что миссии "Артемида" будут проходить в суровых условиях Южного полюса Луны, где обнаружены залежи водяного льда. Температуры в этом районе достигают минус 203 градусов Цельсия, а низкое солнце и длинные тени затрудняют видимость. В такой сложной местности, среди гигантских валунов и глубоких кратеров, победитель конкурса должен будет предложить эффективное решение спасения.
Итоги конкурса объявят в конце февраля 2025 года.