Во время так называемой "второй эпохи викингов" Англия подвергалась частым нападениям скандинавов.
Этот период начался с поражения англичан в битве при Малдоне в 991 году и завершился завоеванием страны датчанами спустя 25 лет.
Среди ярких фигур той эпохи — Свейн Вилобородый, Кнуд Великий, Этельред "Неразумный" и Эмма Нормандская.
Но одной из самых выдающихся личностей был Торкель Высокий, чья жизнь стала примером невероятного успеха военачальника викингов.
Его путь начался в 1009 году с вторжения, зафиксированного в "Англосаксонской хронике" и других источниках. Войско Торкелла, состоявшее из отрядов Норвегии и Швеции, громило южные и восточные земли Англии, получая богатые дани.
Несмотря на договор о перемирии, архиепископ был убит в пьяной драке из-за отказа заплатить выкуп. Этот инцидент привел к распаду армии Торкелла, а её остатки стали служить королю Этельреду. За это Торкель и его люди получили регулярное содержание за счет нового налога — херигельда.
Торкель сопротивлялся, но Англия пала, а Этельред бежал в Нормандию. Только внезапная смерть Свейна позволила Этельреду вернуться.
В дальнейшем Торкель продолжал сотрудничать с Этельредом, но к 1015 году перешел на службу к Кнуду.
После победы Кнуда над англосаксами Торкель стал графом Восточной Англии, а затем был назначен правителем Дании. Его военные достижения и политическое влияние укрепили власть Кнуда.
К моменту смерти около 1023 года Торкель был одним из самых могущественных людей в Северной Европе.