Ученые обнаружили микроорганизмы на образце, собранном с астероида Рюгу, находящегося на расстоянии 200 миллионов миль от Земли. Однако их происхождение, скорее всего, связано с нашей планетой.
Японский космический аппарат "Хаябуса-2" доставил на Землю фрагмент породы весом 5,4 грамма в 2020 году. Чтобы исключить загрязнение, образцы хранились в чистых помещениях и герметичных контейнерах, заполненных азотом.
Однако при анализе одной из проб, подготовленной в Имперском колледже Лондона, на её поверхности были найдены нитевидные микроорганизмы, напоминающие земные бактерии.
Исследователи предполагают, что загрязнение произошло на этапе помещения породы в смолу для дальнейшего анализа. Спустя три недели после этого микроорганизмы начали активно расти, их форма и скорость размножения полностью совпали с характеристиками земных прокариот.
Хотя надежды на исследование "чистой" внеземной породы не оправдались, это открытие подчеркнуло важность строгих мер по обеззараживанию и поразительную адаптивность микробов. Они способны колонизировать любые поверхности, даже те, что подвергаются строгому контролю.
Миссия "Хаябуса-2" ранее уже принесла научные открытия: в образцах астероида были обнаружены аминокислоты и урацил, что проливает свет на возможное происхождение строительных блоков жизни в Солнечной системе.