Учёные из Техасского университета в Остине и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе провели анализ древней ДНК, извлечённой из останков людей, живших в Европе в течение последних 7000 лет.
Работа позволила выявить, как древние европейцы адаптировались к изменяющимся условиям окружающей среды.
"Мы можем буквально заглянуть в прошлое и отследить эволюционные изменения в исторических популяциях, это позволяет нам находить генетические сигналы, исчезнувшие в современных геномах", — объясняет Вагиш Нарасимхан, руководитель исследования.
Для анализа были использованы более 700 образцов ДНК, найденных на раскопках в Европе и России, охватывающих периоды от неолита до позднего римского времени.
Учёные обнаружили следы естественного отбора, которые невозможно было бы зафиксировать в геномах современных людей. Это открытие проливает свет на то, как ключевые генетические черты адаптации к климату, питанию и болезням изменялись с течением времени.
Методики изучения современной ДНК ограничены из-за влияния таких факторов, как рекомбинация, генетический дрейф и миграции. Но работа с древней ДНК позволяет обойти эти ограничения, анализируя эволюционные изменения в генах до того, как они исчезли.
Исследователи применили инновационный статистический подход, который помог выделить 14 генетических участков, подвергшихся значительному отбору.
Среди ключевых черт выделяются гены, связанные с выработкой витамина D и усвоением молока во взрослом возрасте. Например, способность переваривать молочные продукты дала древним европейцам важное преимущество в периоды голода и болезней.
Также наблюдались изменения в генах, отвечающих за иммунитет. Эти изменения происходили в ответ на новые заболевания, связанные с распространением земледелия и миграциями.
Примечательно, что многие адаптивные признаки, заметные в древних популяциях, исчезли в современных геномах из-за генетического дрейфа или смешения популяций.
Исследование подчёркивает значение древней ДНК для изучения человеческой эволюции, показывая, как генетические черты, некогда важные для выживания, могут со временем исчезнуть.