Громкое дыхание во сне, включая храп, часто становится причиной дискомфорта для окружающих. Основная причина таких звуков заключается в изменении работы дыхательных путей. Во время сна воздух движется через дыхательную трубку, вибрируя, что вызывает шум. Чем уже дыхательные пути и быстрее поток воздуха, тем громче дыхание.
Дыхательные пути во время бодрствования поддерживаются открытыми рефлексами, предотвращающими их спадение. Но в состоянии сна, особенно в фазе быстрого сна, эти рефлексы ослабевают, а мышцы, окружающие дыхательные пути, расслабляются.
Это позволяет дыхательной трубке сужаться, увеличивая скорость потока воздуха и громкость звука. В результате дыхание становится чаще, но поверхностнее, поскольку потребность организма в кислороде уменьшается во время сна.
Храп возникает, когда дыхательные пути сужаются до диаметра соломинки. Вибрации воздуха и окружающих тканей создают характерный звук. Если дыхательные пути сужаются слишком сильно, может возникнуть обструктивное апноэ — состояние, при котором дыхание временно прекращается. Это приводит к пробуждению для восстановления нормального дыхания.
Состояние может усугубляться лишним весом или употреблением алкоголя перед сном, которые способствуют сужению дыхательных путей. В таких случаях может потребоваться снижение веса, отказ от алкоголя или использование аппаратов для создания постоянного положительного давления в дыхательных путях (CPAP), чтобы избежать опасных последствий.