Американские астрономы из Университета Северной Аризоны разработали метод, позволяющий находить долгопериодические кометы (ДПК), которые могут представлять угрозу для Земли.
Эти кометы движутся по вытянутым орбитам и сближаются с Землей крайне редко, иногда раз в несколько сотен лет. Однако их потенциальная опасность значительна, так как они могут стать причиной около 6% всех столкновений Земли с космическими объектами.
Новый метод основан на поиске так называемых "хлебных крошек" — метеороидных потоков, которые остаются после комет, проходящих вблизи Солнца. При таком сближении лед в кометах испаряется, выбрасывая пыль и камни, формируя метеороидный поток, параллельный траектории кометы. Эти потоки могут служить указателем на существующие кометы, которые иначе было бы трудно обнаружить.
Исследователи обратили внимание на 17 известных метеороидных потоков, проанализировав их и смоделировав возможные орбиты "родительских" комет. Сравнив данные, ученые обнаружили совпадения между реальными и виртуальными объектами, что подтверждает эффективность предложенного метода. Этот подход дает возможность обнаруживать потенциально опасные кометы за десятилетия до их возможного сближения с Землей, что может позволить своевременно подготовиться и предотвратить катастрофические последствия.