Теория струн — гипотетическая концепция, претендующая на звание "теории всего", способной объяснить фундаментальные аспекты мироздания, включая силы природы и строительные блоки материи. Идея теории струн мощная, но остаётся непроверенной и незавершенной. Своё начало она получила в попытках объяснить сильное ядерное взаимодействие, с чем, однако, справлялась не вполне успешно.
До 1960-х годов физики уверенно считали, что выявили фундаментальные частицы материи — протоны, нейтроны и электроны. Им удалось объединить квантовую механику и специальную теорию относительности в рамках квантовой электродинамики (КЭД) — полной квантовой теории электромагнитного взаимодействия. Однако, с появлением мощных коллайдеров частиц, картина мира начала стремительно меняться.
Физики обнаружили, что протоны и нейтроны — не фундаментальные частицы, как считалось ранее, и что их распады приводят к появлению целого спектра новых частиц: мезонов, пионов, каонов и других. Эти частицы подчинялись неизвестной на тот момент силе природы, названной сильным взаимодействием. Математические инструменты, на которых строилась КЭД, оказались неготовыми к такому многообразию частиц, что привело к поиску новых подходов.
Некоторые теоретики обратились к малоизвестным математическим идеям, ранее предложенным Вернером Гейзенбергом, основателем квантовой механики, и начали искать более подходящие инструменты для описания множества частиц и их взаимодействий. В итоге появился новый подход — теория струн, которая позже развилась в одну из наиболее обсуждаемых гипотетических моделей современной физики.