В штате Юта, США, расположена уникальная роща Пандо — природное явление, представляющее собой один из крупнейших живых организмов на планете. Эта роща состоит из 47 тысяч осинообразных тополей, которые занимают площадь около 43 гектаров и соединены единой корневой системой. Все деревья в Пандо — генетические клоны, что делает её крупнейшим живым организмом на Земле.
Недавнее исследование, опубликованное на bioRxiv, проливает свет на возможный возраст этой рощи. Американские учёные проанализировали около 500 образцов древесины и корней, и генетический анализ показал, что возраст Пандо может составлять от 16 до 80 тысяч лет.
Это открытие ставит Пандо на первое место среди древнейших наземных организмов, обгоняя прежнего рекордсмена — сосну Мафусаил из Калифорнии, которой около 4854 лет.
Учёные предполагают, что первые деревья Пандо появились до последнего Ледникового периода. Однако в последние десятилетия состояние рощи ухудшается из-за выпаса скота и диких оленей, которые поедают молодые побеги. Исследователи предлагают ограничить доступ животных и установить ограждения для сохранения этого природного чуда для будущих поколений.
Если максимальная оценка возраста подтвердится, Пандо станет не только крупнейшим, но и древнейшим живым организмом на Земле — свидетелем тысячелетий изменений планеты.