Исследование швейцарских ученых из Женевского университета обнаружило, что древний одноклеточный организм Chromosphaera perkinsii, найденный в морских отложениях возле Гавайев, способен образовывать многоклеточные структуры, напоминающие эмбрионы животных.
В ходе наблюдений за C. perkinsii исследователи отметили, что клетки достигают определенного размера, после чего делятся, образуя структуры, схожие с ранними стадиями эмбрионального развития. Эти структуры сохраняются на протяжении третьего цикла жизни организма и включают в себя по меньшей мере два разных типа клеток, что необычно для одноклеточных.
Руководитель исследования Омая Дудин отмечает, что поведение C. perkinsii демонстрирует наличие координации и дифференциации, свойственных многоклеточности, задолго до появления животных. Генетический анализ в сотрудничестве с доктором Джоном Бернсом выявил сходства между процессами C. perkinsii и развитием эмбрионов животных. Это позволяет предположить, что программы, контролирующие многоклеточное развитие, существовали на генетическом уровне более миллиарда лет назад.
Данное открытие проливает свет на эволюционные корни многоклеточности и вызывает вопросы о происхождении эмбрионального развития, что может пересмотреть существующие взгляды на эволюцию.