Солнечная активность стремительно растёт, обгоняя прогнозы учёных. Недавний корональный выброс массы (КВМ), зарегистрированный на обратной стороне Солнца, менее чем за сутки достиг Меркурия, что, вероятно, вызвало на планете геомагнитную бурю и смыло часть её поверхности.
Поток плазмы, высвобожденный из-за разрыва мощных магнитных полей на солнечных пятнах, создал временную атмосферу вокруг планеты и пополнил её кометоподобный хвост.
В отличие от Земли, Меркурий обладает слабым магнитным полем и практически лишён постоянной атмосферы. Вследствие этого его поверхность регулярно подвергается воздействию солнечного ветра и выбросов плазмы, которые насыщают её нестабильным слоем атомов.
На планетах с мощным магнитным полем, как на Земле, такие выбросы вызывают геомагнитные бури и полярные сияния. На Меркурии же из-за слабого магнитного поля и близости к Солнцу плазменные потоки быстро уничтожают любые остатки атмосферы.
Недавние исследования подтверждают, что магнитное поле Меркурия достаточно сильно, чтобы создавать геомагнитные бури. Учёные обнаружили наличие кольцевого тока, который, как оказалось, может вызвать магнитные бури, хотя они отличаются от земных из-за малых размеров планеты и отсутствия плотной атмосферы.
При этом растущая активность Солнца остаётся непредсказуемой: её цикл по-прежнему недостаточно изучен, что затрудняет точное прогнозирование его силы и продолжительности.